1. По тропкам стелится туман. В лесу затихло всё живое - То ли иллюзии обман, То ли опасность? Сердце ноет! То перестуком глухаря, То дятлом эхо отзовётся... Лишь в стороне от пустыря - В траве чуть слышно                        мышь скребётся. С одной из тропок – верный конь С наездником свернули в чащу, Там - в непроглядной тьме огонь Как будто бы мелькнул манящий... "Куда же делся дикий зверь? Как странно! И замолкли птицы... Я не боюсь, дружок, поверь! Но это ж нам с тобой не снится? Устал, родимый? Потерпи! Ещё немного, друг ретивый - Вёрст десять по лесу пройти..." Конь покачал роскошной гривой... И, вдруг, поднялся на дыбы, В галоп отчаянно сорвался: Ездок - едва ли удержался б Кабы не мастерство езды! Но, где-то через пол версты - Конь, словно вкопанный, застыл... «Эй, друг сердешный, со стеною Столкнулся? Что там впереди?.. Устал наверное в пути? Давай-ка отдохнём с тобою? !..» - Наш путник спешно слез с коня, Стреножил друга и в сторонке Костёр развёл добыв огня, И щепки затрещали звонко... Туман сгустился. Холодком Из чащи леса потянуло, Меж облаков луна блеснула И скрылась вновь за сосняком. Ночная мгла легла на чащу И гробовая тишина - На сотни вёрст вопит она! В ней лишь костёр,                да конь храпящий... "Тревожишься, друг верный мой? Неужто чуешь за спиной Опасность? Я тебя не брошу На растерзание волкам - Не беспокойся, друг хороший! Совсем чуть-чуть осталось нам!" Он потрепал коня за гриву, Присел к костру и присмирел, Отдавшись весь во власть приливу Различных чувств! Он посмотрел На пламя бойкое костра: Словно причудливые тени В зловещих плясках привидений Неистовствуют... «До утра Поспать бы?        Но, уж  больно странным Стал лес, однако...» – думал странник... И, всё же, сняв седло с коня, Прилёг у самого огня... 2 И лишь глаза сомкнулись плотно, Как, тут же, в уши громкий смех - В траве, пред домом, дети с воплем Валяют пса... (И смех, и грех!) Глаза слепят потоки света, Щекочет свежий ветерок, Сосновый бор ожил с рассветом - Красивый задался денёк! В сторонке озеро искрится, Витает аромат корицы... (Смотри-ка, уложилась в срок: Я на порог - она пирог?!) Тут на пороге появилась Его красавица жена И, как орлица, устремилась В объятья жаркие она... «Родная, как же ты прекрасна! Скучала, лапушка? Напрасно! Я – вот он весь! Спешу обнять!. Так много хочется сказать..» «Молчи, любовь моя, молчи... - На ушко нежно прошептала - Послушай, сердце как стучит, Я так ждала, переживала!... Идём к столу? Уж дети сели - Мы все, с утра ещё не ели!» «Жара! Как странно: солнце пáлит – А я... Мурашки пробежали?.. Как будто холод налетел! Смотри – я весь заиндивел...» Но образ ласкового друга Подёрнулся прозрачной дымкой - Всю обозримую округу Сменила мрачная картинка... 3 Меж тем, в лесу и мрак, и холод, Костёр погас, терзает голод, Пошевелиться нету сил - Наш путник вновь глаза открыл... Но всё вокруг чернее ночи: "Я вижу это, или нет? Ну хоть какой бы огонёчек?!" И вдруг, из темноты ответ (Голос суровый и глубокий - Как будто страшный зверь лесной И близкий будто, и далёкий, Из плоти будто неживой): - "А что взамен?" И словно током Пронзило путника насквозь... Нет, он в лесу не одинок - он Явно у кого-то гость! "Зачем пожаловал?" - из тьмы Возникло, сотряся холмы... "Я - просто путник, еду к дому. Мне здешние места знакомы! Хотел дорогу скоротать, Пришлось в лесу заночевать, Уж не гневись, хозяин леса - К утру оставлю это место, А коль позволишь - до утра Прошу погреться у костра!" Тьма будто бы сильней сгустилась, Безмолвье снова воцарилось... "Так что ж, окончен разговор?" Вдруг, вспыхнул перед ним костёр... И тут же жаром полыхнуло - Его, как огненной волной Снесло, как будто ветром сдуло, Швырнув о землю головой! Что за неведомая сила По лесу путника носила - Про то не ведать никому, Лишь только Богу одному! А между тем, лежал он долго Без памяти... Светать должно?! Но время в сумрачном безмолвье - Как будто заговорено! (продолжение следует...)